O livro questiona o fato de que as pessoas consomem carne de certos animais, como porco, enquanto jamais comeriam outros, como cachorro. Joy explica como essa cultura está enraizada numa sociedade que, com base em crenças e tradições, atribui diferentes finalidades aos animais.
O livro mostra os argumentos mais comuns que são utilizados para justificar o descaso em relação aos direitos dos animais. Em contrapartida, Naconecy explica, de modo filosófico, porém acessível, quais argumentos usar em prol dos interesses dos animais não humanos.
Considerado o livro que fundamentou o movimento animalista, ele critica, com bases filosóficas, o especismo e o descaso com os interesses dos animais não humanos. O autor expõe a crueldade da indústria pecuária, que confina os animais com base em uma suposta superioridade humana.
